MAPPING FREEDOM: Fra slaveri til frihed på De Amerikanske Jomfruøer

Mapping Freedom vil opbygge en digital infrastruktur – det vil sige en database – over fastboende og gennemrejsende personer, som opholdt sig i Dansk Vestindien i perioden 1841-1917. Databasen gør det muligt at dokumentere og udforske konsekvenserne af ophævelsen af slaveriet i 1848 for de tidligere slavegjorte, deres ejere og efterkommere.

Den vil skabe et nyt fundament for både historisk forskning om social mobilitet, familiemønstre og migration, og for slægtsforskning, lokalt og internationalt.

Databasen vil være den første af sin art i Caribien og muliggøres af en kombination af det omfattende bevarede kildemateriale fra Dansk Vestindien, Rigsarkivets erfaring med sammenkædning af historiske livsforløb og historisk ekspertise fra samarbejdspartnere på U.S. Virgin Islands. Databasen etableres ved en kombination af menneskelig ekspertise og kunstig intelligens.

Databasen vil indeholde data fra tre kildetyper, nemlig folketællinger, kirkebøger og passagerlister. Den vil indeholde data om over 150.000 personer i perioden fra før slaveriets ophævelse i 1848 til salget af Dansk Vestindien til USA i 1917. Når databasen er færdig, vil data være offentligt tilgængelige online (open access) via den nye forskningsinfrastruktur kaldet Historisk Personregister (HisPeR), som Rigsarkivet er ved at opbygge i samarbejde med en række partnere.

Læs mere om HisPeR her.

Mapping Freedom er et toårigt digitalt forskningsinfrastrukturprojekt (2025–2027) ledet af Gunvor Simonsen, lektor ved Saxo Instituttet, Københavns Universitet. Opbygningen af databasen udføres af Rigsarkivet i samarbejde med organisationen Caribbean Genealogy Library på St. Thomas, U.S. Virgin Islands. Projektet er muliggjort ved en generøs bevilling fra Carlsbergfondet på 6,4 mio. kroner (nr. CF24-1610).

Projektet drager nytte af en række faktorer.

For det første er kildematerialet fra kolonien Dansk Vestindien af en usædvanlig høj kvalitet. Det meste af samlingen befinder sig på Rigsarkivet og er allerede digitalt scannet og tilgængeligt online på Rigsarkivets hjemmeside.

For det andet findes metoderne og den digitale knowhow til at sammenkæde personforekomster på tværs af forskellige typer arkivalier allerede på Rigsarkivet. Den blev etableret i forbindelse med det flerårige projekt LinkLives. Projektet Mapping Freedom trækker på erfaringerne fra LinkLives angående manuel og maskinel sammenkædning af oplysninger. Endelig drager Mapping Freedom nytte af historisk ekspertise fra Caribbean Genealogy Library, hvor man har mange års erfaring i at bruge netop de typer af arkivalier, som anvendes i projektet.

Mere information om Mapping Freedoms deltagere, nyheder fra projektet og kontaktoplysninger findes på Saxo Instituttets hjemmeside.

Billedet øverst på siden forestiller havnen i Charlotte Amalie på St. Thomas. Maleri af Fritz Melbye, 1851-52, Museet for Søfart, CC-BY-NC-SA.